Kenapa Ikan Laut Mati di Air Tawar?
Air laut dan air tawar sama-sama air. Tapi coba pindahkan ikan badut ke kolam ikan mas, dan ia tidak akan bertahan lama. Begitu juga sebaliknya. Penyebabnya bukan racun atau suhu, melainkan proses kecil yang terjadi di setiap sel tubuh ikan: osmosis.
Osmosis: air bergerak mencari keseimbangan
Osmosis adalah perpindahan air melewati selaput tipis, dari tempat yang kadar garamnya rendah ke tempat yang kadar garamnya tinggi. Kulit dan insang ikan bekerja seperti selaput itu. Artinya, ikan selalu "berebut air" dengan lingkungannya.
- Ikan laut hidup di air yang lebih asin dari cairan tubuhnya. Air terus tersedot keluar dari tubuhnya, jadi ia harus terus minum air laut, lalu membuang kelebihan garam lewat sel khusus di insang. Pipisnya sedikit.
- Ikan air tawar justru sebaliknya. Air terus merembes masuk ke tubuhnya, jadi ia hampir tidak minum, tapi sering membuang air seni yang encer, sambil menyerap garam lewat insang.
Saat ikan laut dimasukkan ke air tawar, air membanjiri sel-selnya dan tubuhnya tidak sanggup membuang air secepat itu. Ikan air tawar di laut mengalami kebalikannya: tubuhnya kehilangan air seperti mengering.
Kenapa air laut dan air tawar tidak langsung bercampur?
Air laut lebih berat karena mengandung garam. Di muara sungai, air tawar sering mengalir di atas lapisan air laut, sehingga terlihat seperti dua air yang "tidak mau menyatu". Lama-kelamaan ombak dan arus akan mencampurnya. Campuran keduanya disebut air payau, yang banyak ditemukan di muara dan hutan bakau.
Ikan yang bisa pindah dunia
Beberapa ikan punya kemampuan istimewa mengatur ulang tubuhnya:
- Salmon menetas di sungai, tumbuh besar di laut, lalu kembali ke sungai untuk bertelur.
- Sidat melakukan kebalikannya: tumbuh di sungai dan danau, lalu bermigrasi ke laut dalam untuk bertelur.
Saat berpindah, insang dan ginjal mereka berganti "mode" secara perlahan. Karena itu mereka biasanya singgah dulu di air payau.
Paus, lumba-lumba, dan pesut Mahakam
Paus dan lumba-lumba adalah mamalia, bukan ikan. Mereka jarang minum air laut. Sebagian besar air didapat dari makanan dan dari proses pengolahan lemak di dalam tubuh, sementara ginjalnya membuang garam dalam air seni yang sangat pekat.
Indonesia punya lumba-lumba yang hidup di air tawar: pesut Mahakam di Sungai Mahakam, Kalimantan Timur. Wajahnya bulat tanpa moncong panjang, dan sering muncul ke permukaan untuk bernapas.
Sumber
- Evans, D. H., Piermarini, P. M., & Choe, K. P. (2005). The multifunctional fish gill. Physiological Reviews.
- Ortiz, R. M. (2001). Osmoregulation in marine mammals. Journal of Experimental Biology.
- IUCN Red List: Orcaella brevirostris (populasi Sungai Mahakam).