Sejarah Kucing: Dari Hewan Purba sampai Jadi Teman Manusia

Kucing yang sekarang tidur pulas di sofa rumahmu punya silsilah yang panjang sekali. Perjalanannya dimulai puluhan juta tahun lalu, melewati harimau bertaring pedang, gurun Afrika, lumbung gandum petani pertama, sampai kuil-kuil Mesir kuno. Yuk, ikuti perjalanan Si Oyen!

Dari Miacis ke Proailurus

Sekitar 50 juta tahun lalu hidup Miacis, hewan kecil pemanjat pohon yang termasuk kelompok awal hewan karnivora. Dari kelompok inilah, lama-kelamaan muncul cabang-cabang besar seperti keluarga kucing dan keluarga anjing.

Sekitar 25 juta tahun lalu muncul Proailurus, yang sering dijuluki "kucing pertama". Ukurannya sedikit lebih besar dari kucing rumah, hidup di pepohonan, dan sudah punya gigi tajam pemotong daging khas keluarga kucing.

Sepupu bertaring pedang

Keluarga kucing kemudian bercabang. Salah satu cabangnya adalah kucing bertaring pedang seperti Smilodon, yang taring atasnya bisa sepanjang pisau dapur. Mereka bukan leluhur langsung kucing rumahan, melainkan sepupu jauh yang sudah punah sekitar 10.000 tahun lalu.

Leluhur sesungguhnya: kucing liar Afrika

Penelitian DNA menunjukkan bahwa semua kucing rumahan di dunia berasal dari kucing liar Afrika (Felis lybica), yang hidup di Timur Tengah dan Afrika Utara. Persahabatan dengan manusia dimulai sekitar 10.000 tahun lalu, ketika manusia mulai bertani dan menyimpan gandum. Lumbung mengundang tikus, tikus mengundang kucing, dan petani senang ada "satpam" gratis.

Kucing di berbagai peradaban

• Mesir kuno: kucing sangat dihormati dan dikaitkan dengan Dewi Bastet. Banyak kucing dimumikan dan dikubur dengan upacara.
• Eropa abad pertengahan: nasib kucing sempat buruk karena dikaitkan dengan takhayul dan sihir.
• Dunia Islam: kucing dipandang sebagai hewan bersih yang boleh masuk rumah dan masjid. Salah satu sahabat Nabi bahkan dikenal dengan julukan Abu Hurairah, artinya "bapak kucing kecil".
• Asia dan Amerika: kucing ikut menyebar lewat jalur perdagangan dan kapal, menjaga muatan dari tikus.

Ras kucing dan saudara liarnya

Ras kucing modern kebanyakan baru dikembangkan dalam 150 tahun terakhir. Ada Persia yang berbulu panjang, Siam dari Thailand dengan mata biru, Maine Coon yang bertubuh besar, dan Sphynx yang hampir tidak berbulu.

Kucing rumahan masuk genus Felis bersama kerabat liarnya, seperti kucing pasir yang hidup di gurun dan kucing hutan.

Sumber

• Driscoll, C. A. dkk. (2007). The Near Eastern origin of cat domestication. Science.
• Vigne, J.-D. dkk. (2004). Early taming of the cat in Cyprus. Science.
• Ottoni, C. dkk. (2017). The palaeogenetics of cat dispersal in the ancient world. Nature Ecology & Evolution.